/\d\d\d plus \d is \w\w\w/
Это РВ означает: трехзначное число, за которым следует подстрока plus, любая цифра, затем is и слово из трех словарных символов. В частности, данному РВ удовлетворяют строки: «123 plus 3 is sum», «213 plus 4 is 217».
Вообще различают два множества метасимволов: те, что распознаются в любом месте шаблона, за исключением внутренности квадратных скобок, и те, что распознаются внутри квадратных скобок.
Квадратные скобки [ ] применяются для описания подмножеств и внутри регулярного выражения рассматриваются как один символ, который может принимать значения, перечисленные внутри этих скобок. Однако если первым символом внутри скобок является ^, то значением символьного класса могут быть только символы, НЕ перечисленные внутри скобок.
Примеры:
Метасимволы, распознаваемые вне квадратных скобок, можно разделить на группы следующим образом: определяющие положение искомого текста в строке, связанные с подвыражениями, ограничивающие символьный класс, квантификаторы и перечисление альтернатив.